Compte tenu du nombre imposant de méga-octets traité par les applications, il est évidemment impossible de les stocker dans une seule mémoire centrale. On veut également que les données soient pérènes et donc disposer d'un stockage à long terme et qui ne meurt pas à l'extinction de la machine.
Le système doit donc stocker ces données dans des mémoires secondaires (disques durs, CDROM, Clé USB, bandes etc) sous forme de fichiers, c'est à dire une suite de "blocs", dont le contenu est une simple concaténation de chiffres "binaires" (0 et 1), mais que le système de fichiers interprètera comme des caractères, des nombres entiers ou flotants, des codes d'opération machine, des adresse mémoire etc ... L'échange entre les différent type de mémoire s'effectuant par transfert de blocs.
La fonction du système de fichier (FS ou filesystem en anglais) ou système de gestion de fichiers (SGF), est de permettre par conséquent, l'accès au contenu de ces fichiers (ouverture, recopie ou suppression) à partir de son chemin d'accès, formé d'un nom précédé d'une liste de répertoires imbriqués. Par exemple : "c:\mon_application\mon_travail\mon_fichier.xls".
Cette structure, disque, répertoire, répertoire secondaire, fichier, constitue la représentation pour l'utilisateur et est appelée "arborescence". Pour le système, c'est une suite d'adresses de blocs associant les noms au contenu !
Il existe
plusieurs méthode d'association des fichiers à leur contenu.
Dans le système de fichiers FAT (Files Allocation Table), vieux système MSDOS et Windows mais qui reste le seul employé pour des supports de stockage amovibles (disquettes, clés USB) chaque dossier ou répertoire contient une table associant les noms de fichier à leur taille et un index pointant vers la table d'allocation, partie réservée du disque, qui indique pour chaque bloc de données, l'index du bloc suivant du même fichier.
Dans le sytème NTFS (New Technology FileSystem (Windows NT/2000/XP)), la procédure est bien plus complexe car fonctionnant un peu à la manière d'une base de données.
Le NTFS est malheureusement peu documenté concernant sa procédure, pour des raisons de sécurité de l'utilisateur. Les restrictions qu'il impose en Lecture/Ecriture assure en effet une bonne protection contre des intervenants distants qui tentent d'accéder au système de fichiers mais s'avère peu efficace contre in intervenant en local s'il dispose de certains moyens (démarrage sur un CD Bootable tel que Knoppix, Windows PE ou autres). Seul le chiffrement des fichiers permet une protection contre ces attaques, ce que le NTFS peut faire sur votre machine si vous le lui demandez.
Ces outils permettent à l'utilisateur de configurer le système d'exploitation, comme gérer les comptes des utilisateurs, configurer la connexion Internet, paramètrer le réseau, démarrage automatique des services, etc. Ils autorisent également le passage de relais aux applications proposant des services à un ou plusieurs utilisateurs ou à d'autres ordinateurs, grâce au réseau par exemple.
L'interface graphique permet à l'ordinateur d'être plus accessible et plus convivial, contrairement à l'interface ligne de commande de MSDOS (en anglais CLI pour Command Line Interface) qui offrait un sinistre écran noir et où il fallait saisir toutes ses commandes.
Les éléments les plus remarquables de l'interface graphique sont le pointeur, la souris, les fenêtres, le bureau et les icônes. De plus les contrôles graphiques sont conçus pour interagir avec l'utilisateur par le biais des boutons, des menus, des barres de défilement etc, interaction élaborée par le "Shell".
L'interface graphique est séparée du noyau, ce qui rend possible sa personnalisation par l'utilisateur. Dans Windows XP cette fonction n'est pas native mais peut être réalisée au moyens de programmes annexes.
Ce sont des petits programmes utilitaires inclus dans le système d'exploitation et dont la fonction est d'aider l'utilisateur à en tirer le meilleur profit sans qu'il ait besoin de recourir à des application externes. A titre d'exemple, nous citerons, la calculatrice, le calendrier, le logiciel de traitement de texte rudimentaire, l'utilitaire de gestion de temps, le planificateur de tâches, le lecteur multimédia, le défragmenteur de disque, le vérificateur et correcteur de disque, le compresseur de fichier, navigateur web.
Pour démarrer l'ordinateur en "Mode sans échec", il est d'usage de "tapoter" sur la touche F8 pendant le démarrage, juste après le lancement du BIOS. On peu aussi passer par la configuration système "msconfig" et cocher la cage "SAFEBOOT". Tout cela est compliqué !
On peut avantageusement demander à Windows XP de nous permettre de choisir entre un démarrage normal et un démarrage sans échec dès le début.
Procédure :
1 - La première opération à faire c'est de créer une copie de sauvegarde du fichier "boot.ini" qui se trouve dans la racine du disque "C:". Cette précaution permettra sa restauration par la Console de récupération en cas de problème.
2 - Editez le fichier "boot.ini" à l'aide du bloc-note.
3 - Sans rien modifier à ce existe déjà, ajouter cette ligne à la fin :
multi(0) disk(0) rdisk(0) partition(1) \WINDOWS="Mode sans échec" /fastdetect /safeboot:minimal /sos /bootlog.
4 - Enregistrez votre fichier "boot.ini".
Au prochain démarrage, vous aurez le choix entre un démarrage normal et le mode sans échec. Si pour une raison quelconque le démarrage se passe mal, lancez la Console de récupération et remplacez "boot.ini" nouvellemnt modifié par celui que vous avez eu la précaution de saugarder avant de procéder.
Si votre configuration est un peu limite pour exploiter confortablement Windows XP, vous pouvez désactiver les effets de transitions des menus.
Procédure:
1 - Cliquez avec le bouton droit de la souris sur le bureau puis sur Propriétés.
2 - Dans la fenêtre de propriétés de l'affichage, cliquez sur l'onglet Apparence puis sur le bouton Effets.
3 - Décochez ensuite la case Utiliser l'effet de transition suivant pour les menus et les info bulles.
4 - Validez par OK.
Créer régulièrement des sauvegardes ne coûte rien, juste un peu de temps ... mais cela peut rapporter gros !